Der Make Noise 0-Coast ist ein patchbarer, semi-modularer Analogsynthesizer. Der kleine Desktop-Synth lässt sich über MIDI oder CV/Gate stand-alone spielen oder mit einem Modularsystem kombinieren. Wir haben getestet, welche Sounds man dem kompakten Neuling entlocken kann.
Der eigenwillige Name 0-Coast (Zero-Coast) soll symbolisieren, dass hier Elemente der beiden Synthese-Philosophien “East Coast” (Moog) und “West Coast” (Buchla) miteinander verbunden werden. Der 0-Coast steht also quasi zwischen den Stühlen bzw. Küsten. Dazu ist vielleicht auch erwähnenswert, dass die Firma Make Noise zwar mit ihren erfolgreichen Eurorack-Modulen wie Maths eine große Anhängerschaft unter West-Coast-Fans hat, gleichzeitig aber in Asheville (North Carolina) ansässig ist – derselben Stadt, in der mit Moog Music auch jene Firma ihren Sitz hat, die der Inbegriff der East-Coast-Schule schlechthin ist. Aber lassen wir diese geografischen Nichtigkeiten – schließlich will der 0-Coast ja gerade nicht einer der beiden Küsten zugeordnet werden!
Details
Konzept
Die Begriffe “East Coast” und “West Coast” tauchen im Zuge des Modular-Booms in letzter Zeit wieder vermehrt auf. Sehr vereinfacht gesagt steht “East Coast” für die Synthese-Philosophie, wie sie von Bob Moog entwickelt wurde. Die charakteristischen Elemente dieser subtraktiven Synthese sind Oszillatoren mit vielen Obertönen (Sägezahn- und Pulsschwingungen) und Filter, die Anteile des Obertonspektrums entfernen und so den Klang formen. Auch das Spielen eines Synthesizers über eine traditionelle Klaviatur gilt als Konzept der East Coast. Im Gegensatz dazu steht der Begriff “West Coast” für die Herangehensweise Tom Buchlas. Hier wird meist von relativ obertonarmen Schwingungen ausgegangen (z.B. Dreieck), die dann mit Hilfe von Waveshapern ihr endgültiges Obertonspektrum bekommen.
Der Make Noise 0-Coast vereint Komponenten beider “Schulen”. Sein Oszillator produziert sowohl eine Dreieck- als auch eine Rechteckschwingung. Die Lautstärkehüllkurve heißt nicht nur wie bei Moog “Contour”, sondern verhält sich auch so. Gleichzeitig fehlt aber ein klassisches East-Coast-Filter. Stattdessen gibt es mit “Overtone” und “Multiply” zwei Module, die Obertöne hinzufügen und damit nach Art der West Coast arbeiten. Die zweite Hüllkurve, “Slope” genannt, arbeitet im an der West Coast beliebten AD-Schema und lässt sich loopen, wodurch sie auch als LFO und im hohen Frequenzbereich zur Frequenzmodulation eingesetzt werden kann. Schließlich gibt es mit “Dynamics” eine Schaltung nach Art eines Lowpass Gates – ein weiterer wichtiger Baustein der West-Coast-Synthese. Ein einfacher Arpeggiator ist ebenfalls an Bord.
Der 0-Coast ist ein semi-modularer Synthesizer. Das bedeutet, dass man nicht unbedingt Patchkabel verwenden muss, um Töne aus dem kleinen Kasten heraus zu bekommen. Viele Verbindungen sind vorverdrahtet (normalisiert), was durch goldene Linien auf dem Bedienfeld veranschaulicht wird. Indem man ein Patchkabel in die betreffende Input-Buchse steckt, wird eine normalisierte Verbindung unterbrochen und kann durch eine andere Quelle oder ein externes Steuersignal ersetzt werden. Das ist das gleiche Prinzip, wie es zum Beispiel auch beim Korg MS20 Anwendung findet. Ein Tütchen mit sechs Patchkabeln in verschiedenen Längen und Farben liegt dem 0-Coast bei.
Gehäuse und Verarbeitung
Der kompakte Make Noise 0-Coast nimmt etwa die Fläche eines halben DIN-A4-Blattes ein. Dabei ist das Gehäuse mit rund 2 cm (ohne Potis) sehr flach. Die Verarbeitungsqualität ist exzellent. Das Metallgehäuse wirkt stabil und hochwertig und die Buchsen und Potis machen einen langlebigen Eindruck. Bei unserem Testgerät gab es einen Wackelkontakt am Line-Ausgang zu beklagen, aber das würde ich angesichts der ansonsten soliden Verarbeitung als Einzelfall einstufen.
Im besten Make-Noise-Stil ist das Bedienfeld des 0-Coast etwas verspielt gestaltet und erschließt sich – auch wegen der unkonventionellen Klangerzeugung – möglicherweise nicht sofort. Vor allem jene, die bisher nur mit East-Coast-Synthesizern mit ihren Oszillatoren und Filtern in Kontakt gekommen sind, dürften hier zunächst etwas ratlos den Blick schweifen lassen und nach Vertrautem suchen. Sobald man sich aber etwas mit der Struktur des 0-Coast beschäftigt hat – und so kompliziert ist das gar nicht – wirkt alles logisch und sogar regelrecht aufgeräumt.
MIDI und Program Mode
Ganz links befindet sich der MIDI-Input. Als Schnittstelle kommt nicht die traditionelle DIN-Buchse zum Einsatz, sondern eine Miniklinkenbuchse. Das hat den angenehmen Nebeneffekt, dass sich der 0-Coast über ein Stereo-Miniklinkenkabel direkt mit dem MIDI-Output des enorm erfolgreichen Korg SQ-1 Sequencers verbinden lässt, der ebenfalls auf die Miniklinke als MIDI-Schnittstelle setzt. Das Pärchen 0-Coast und SQ-1 ergibt so viel Sinn, dass sogar Make Noise selbst den SQ-1 in der Anleitung zum 0-Coast explizit erwähnen und die Verbindung mit einer Grafik illustrieren. Aber auch für die Anbindung anderer MIDI-Geräte ist gesorgt, denn ein kurzer Adapter auf 5-Pol DIN liegt dem Synthesizer bei. USB sucht man hingegen vergeblich.
Neben der Möglichkeit, die interne Clock zu einer MIDI Clock zu synchronisieren, kann der 0-Coast aus eingehenden MIDI-Daten zwei CV/Gate-Pärchen generieren: MIDI A und MIDI B. MIDI A CV wird aus der ankommenden Notennummer erzeugt und ist mit der Oszillatorfrequenz verbunden. MIDI A Gate reagiert auf Note On/Off und ist auf den Gate-Input der Lautstärkenhüllkurve Contour normalisiert. Steckt man ein Patchkabel in den Contour Gate Input, so wird diese Verbindung unterbrochen und ein anderes Signal kann zur Auslösung der Hüllkurve zum Einsatz kommen.
Zusätzlich stehen die Outputs MIDI B CV und Gate bereit, deren Signale aus verschiedenen ankommenden MIDI-Daten generiert werden können. Dies lässt sich über die etwas hakeligen Konfigurations-“Menüs” (dazu gleich mehr) einstellen. MIDI B CV kann aus Notennummer, Modulationsrad oder Velocity erzeugt werden oder alternativ als LFO mit einer Dreieckschwingung eingesetzt werden. MIDI B Gate gibt ein Gate-Signal aus, wenn eine MIDI-Note gespielt wird oder das Modulationsrad oder die Velocity 50% übersteigen. Alternativ lässt sich hier ein Rechteck-LFO mit einstellbarer Frequenz abgreifen.
Die Buttons PGM A und PGM B übernehmen vielfältige Aufgaben. Sie dienen zur Aktivierung des internen Arpeggiators, als Tap-Button und zur Konfiguration der MIDI-Einstellungen. Letzteres ist ein nicht gerade komfortabler Prozess, bei dem man auf insgesamt sieben “Seiten” Einstellungen vornehmen kann. Auf welcher “Seite” man sich gerade befindet, wird durch das Blinken, Pulsieren oder Leuchten verschiedener LEDs angezeigt. Das ist – höflich ausgedrückt – nicht gerade übersichtlich. Ich glaube kaum, dass sich irgendjemand alle Kombinationen von Blinken, Pulsieren und Leuchten wird merken können – ohne Blick in die Anleitung wird man zur Programmierung der MIDI-Settings auch nach längerer Benutzung des 0-Coast nicht immer auskommen. Glücklicherweise ist die Kurzübersicht über diese Funktionen nicht nur im Handbuch zu finden, sondern zusätzlich auf der Gehäuseunterseite aufgedruckt.
Control
Rechts von der MIDI-Sektion ist die Abteilung CTRL für “Control” zu finden. Hier gibt es einen Tempo-Input, über den die Frequenz der internen Clock von einer externen, analogen Quelle gesteuert werden kann. Außerdem besteht die Möglichkeit, die Clock zur MIDI-Clock zu synchronisieren. Das Tempo wird durch Blinken angezeigt und das Trigger-Signal der Clock lässt sich an einem Output abgreifen. Darunter ist der Stepped Random Output platziert, ein wichtiges Instrument der West-Coast-Synthese. Er liefert eine gestufte Steuerspannung, deren Pegel im Tempo der internen Clock zufällig wechselt. Eine grüne LED visualisiert diese Spannung.
Die untere Hälfte dieses Abschnitts wird von der Abteilung “Voltage Math” eingenommen. Sie enthält Inputs für zwei (Steuer-)Signale, die hier auf verschiedene Arten bearbeitet, kombiniert und verteilt werden können. Input A ist ein einfacher Eingang. Input B verfügt im Gegensatz dazu über einen Attenuverter, der das ankommende Signal abschwächen und/oder umkehren kann. Außerdem wird Input B zu einem Offset normalisiert, wenn nichts angeschlossen ist, sodass sich hier auch eine statische Steuerspannung generieren lässt, die mit dem Plus-Minus-Poti händisch geregelt werden kann. Die Sektion hat zwei Outputs, die das summierte Signal aus Input A und Input B (hinter dem Attenuverter) ausgeben. Dadurch ergeben sich vielfältige Einsatzmöglichkeiten. Die einfachsten Anwendungen sind das Abschwächen bzw. Umkehren eines an Input B ankommenden Signals und die Aufteilung eines Signals auf zwei Ziele (Multiples). Darüber hinaus finden Klangbastler hier eine Vielzahl von Möglichkeiten vor, zwei Steuerspannungen kreativ zu kombinieren.
Oszillator
Der Oszillator erzeugt die Schwingungsformen Dreieck und Rechteck. Beide fließen über normalisierte Verbindungen in die Overtone-Sektion (dazu gleich mehr) und können darüber hinaus über Buchsen abgegriffen und an beliebigen Stellen wieder eingeschleift werden. Für die Regelung des Tunings gibt es einen großen Coarse- und einen kleinen Fine-Regler. Zwei CV-Eingänge stehen bereit: einer im Format 1V/Okt. und einer zur linearen Frequenzmodulation, der von einem Poti zur Regelung der Intensität begleitet wird.
Overtone und Multiply
Eine Abteilung weiter rechts haben wir die Rocky Mountains erklommen und betreten endgültig West-Coast-Gelände. Das Modul “Overtone” erzeugt aus Dreieck und Rechteck zusätzliche Obertöne. Welche das sind, kann mit einem Poti stufenlos eingestellt werden. Der Regelbereich reicht von “odd” (ungerade Obertöne) über “even” (gerade Obertöne) bis hin zu “!!”, wo der Output der Slope-Schaltung dem Audiosignal beigemischt wird. Wie stark “Overtone” aktiv wird, lässt sich mit einem Poti regeln und/oder über eine Patchverbindung mit einer Spannung steuern.
Darunter wird es mit “Multiply” noch verwegener. Dieses Modul multipliziert die bei “Overtone” hinzugefügten Obertöne mit einem stufenlos einstellbaren Wert, wodurch sich weitere Möglichkeiten zur Klanggestaltung ergeben. Auch hier gibt es die Möglichkeit, die Stärke zu regeln und/oder per Spannung zu modulieren. Hier liegt ohne anderslautende Patchverbindung der Slope Output an.
Slope
Wenn keine andere Patchverbindung vorgenommen wurden, stammt das Steuersignal für “Multiply” vom Slope-Modul. Dahinter verbirgt sich eine AD-Hüllkurve mit einstellbaren Zeiten für “Rise” und “Fall” und der Möglichkeit, zwischen linearem und exponentiellem Verlauf zu überblenden. Durch Druck auf “Cycle” kann “Slope” geloopt werden, wodurch sich ein LFO mit sehr flexibel formbarer Schwingungsform ergibt, der auch mit sehr hoher Frequenz im Audiobereich schwingen kann. “Slope” hat Inputs zur Auslösung (Trig) und Modulation der Zeiten, einen CV-Output und einen End-of-Cycle-Gate Output (EOC).
Contour
Die zweite Hüllkurve heißt wie beim Minimoog “Contour” und verhält sich auch so. Sie steuert normalerweise die “Dynamics”-Schaltung und damit in erster Linie die Lautstärke, kann über eine Patchverbindung aber auch anderen Zielen zugewiesen werden. Wenn nichts anderes gepatcht ist, wird sie vom MIDI A Gate ausgelöst. Es gibt Regler für “Onset” (Attack), Sustain und Decay/Release, außerdem steht ein Poti bereit, mit dem der Verlauf stufenlos von linear bis exponentiell geregelt werden kann. Neben dem Gate Input gibt es noch einen CV-Eingang zur Steuerung des Decays, einen CV Output und den Ausgang EON (End of Onset). Er gibt ein Gate-Signal aus, wenn die Hüllkurve die Attackphase (Onset) durchlaufen hat. Dieses Gate-Signal bleibt bis zum Ende des Decays geöffnet.
Balance
Mit dem Regler “Balance” kann das Verhältnis zwischen “Fundamental” (Dreieckschwingung) und “Overtone” (Overtone- und Multiply-Schaltungen) eingestellt werden und lässt sich über einen Patch Input modulieren. Ein weiterer Input ermöglicht es, ein anderes Signal statt der reinen Dreieckschwingung einzuspeisen, zum Beispiel das Rechteck aus dem Oszillator oder ein beliebiges anderes (auch externes) Signal.
Dynamics
Am Ende des Signalwegs steht die Dynamics-Schaltung, die mehr als ein reiner Lautstärkeregler ist. Dynamics verhält sich ähnlich wie ein Low Pass Gate und beeinflusst neben der Lautstärke auch das Frequenzspektrum des Signals. Im Gegensatz zum Buchla 292 Low Pass Gate – einer wesentlichen West-Coast-Komponente – ist Dynamics aber nicht Vactrol-basiert, sondern aus Transistoren aufgebaut. In der Bedienungsanleitung geben Make Noise der Schaltung daher das schöne Etikett “Low Pass Voltage Controlled Filter-Amplifier”. Je weiter der Regler aufgedreht ist, desto lauter wird das Signal, und desto mehr hohe Frequenzen enthält es. Dies wird normalerweise von der Contour-Hüllkurve gesteuert, aber es gibt auch einen Patch-Eingang für alternative Verbindungen.
Ausgänge
Der 0-Coast hat einen Line- bzw. Kopfhörerausgang im Miniklinkenformat, an dem das Signal hinter der Dynamics-Schaltung anliegt. Zur Regelung des Pegels steht ein kleines Poti bereit. Außerdem gibt es einen Dynamics-Output, der das Signal mit 10V Modular Level ausgibt. Er ist zur Verbindung mit anderen modularen Komponenten gedacht, die diesen hohen Pegel vertragen können, und sollte nicht zum Anschluss an ein Mischpult o.ä. verwendet werden.